На третий день лежания в палатке под дождём мы стали подвывать. Книг мы с собой не брали, мой блокнот кончился, игры в GPS-навигаторе Garmin были наитупейшие, и единственным развлечением было рытьё канавок для оттока от палаток дождевой воды. Когда в лагере образовалась ирригационная сеть, и эта забава потеряла смысл. Тогда мы с Владом решили сделать шахматы.

Я нарисовал в блокноте доску, из обрывков упаковки от фотоплёнки нарвал “фигур” и мы раскрасили их как сумели. Первые две партии заняли три часа, и мы по разу обыграли друг друга. За ужином я предложил сыграть Паппу. Представляю, как он удивился, когда вместо доски и деревянных фигур мы принесли блокнот с обрывками бумаги. Сидя под мокрым тентом, мы подсвечивали “доску” фонариком. За воротник медленно натекала вода. На удивление быстро я обыграл Паппу.

Позже, на базаре в Маникаране, мы купили простенькую шахматную доску с шахматными фигурами. Спустившись в Наггар, мы оказались соседями сэра Джона – шестидесятилетнего англичанина, половину каждого года проводящего в Индии. После совместного ужина, я предложил сыграть и сэру Джону. Он согласился. Играл он сильно, и, тем не менее, проиграл. Партия шла почти два с половиной часа, я получил огромное удовольствие от неё. Не думаю, что такое же удовольствие получил Влад, он сидел рядом, пыхтел, глядя на мои ошибки, и только один раз не выдержал: “Слоном надо было ходить! Зеваешь!”.

Мы играли по-джентельменски, предупреждая соперника о совсем уж явных ошибках и зевках, а их было немало с обеих сторон. Во время одного из предупреждений я злостно нарушил этикет, сказав: “Sir John, save your queen”, имея в виду, конечно же, ферзя. Сэр Джон обиделся за королеву Елизавету, поднял на меня глаза, крякнул и ничего не стал говорить, потому что был очень вежливым. После мата, соперник сухо поздравил меня и ушёл спать, а наблюдавший до этого за партией Паппу сел играть с Владом. Через полчаса дело окончилось матом белому королю, Паппу проиграл. Надо сказать, он отнёсся к этому очень спокойно.

На следующий день, сидя на терассе дома, мы обсуждали вчерашний турнир. Оказалось, что сэр Джон любит шахматы, и часто тренируется на специальном шахматном компьютере. Сестра Джона смеялась, рассказывая об этом, а Паппу говорил, что проиграть русским не стыдно, так как русские традиционно сильны в шахматах. Когда-то его самого учил играть русский треккер Антон, которого Паппу тоже водил в горы, и за всё время Антон ни разу не проиграл. Англичане решили, что шахматы – русская национальная игра, и что бОльшая часть страны постоянно в ней практикуется. Мы не стали их опровергать. По правде говоря, я несколько лет не играл в шахматы, Влад тоже. Возможно, турнир в палатке взбодрил нас, а может, мы собрались и настроились, неуютно ощущая себя на родине шахмат. Теперь, после возвращения, я почитываю шахматные книги, и нет-нет, да и иногда проведу свободный вечер за доской, разбирая задачи. Всё-таки, национальная игра, надо держать марку.