Американский нейрофизиолог Поль МакЛейн выделял в мозге три эволюционно последовательных комплекса:

• мозг рептилии – самый древний, базовый мозг, отвечающий за физиологические функции, первичные инстинкты, агрессию и чувство самосохранения;
• лимбическая система – отдел, дающий эмоциональную оценку окружающему миру и участвующая в принятии решений;
• новая кора – самый эволюционно молодой отдел мозга, выполняющий функции мышления и речи, планирования действия и воли.

Все три мозга как бы слоями присутствуют в человеке, все три влияют на его поведение. МакЛейн иногда метафорически писал, что, укладывая пациента на кушетку, врач должен помнить, что он укладывает одновременно крокодила, лошадь и человека.

Конечно, всё сложнее, чем в этом упрощённом представлении. Древний мозг рептилии в человеке совсем не то, что мозг крокодила, все три мозга тесно связаны, и функции между ними распределены не так однозначно. Но как же трудно отделаться от этой метафоры, общаясь с разными людьми. Вот сегодня нас в маршрутке было четверо. Меня укачало (и я пытался отделаться от метафоры), так что был лошадью. Из пассажиров кроме меня были ещё одна лошадь и человек (последний оказался коллегой), а вёл машину явно крокодил.