Жил в одной далёкой стране могущественный король. У короля была свита. Из всех свит могущественных королей, эта была самая большая. Каждый придворный что-то хотел от короля: один мечтал устроить сына послом, другой ждал привилегии на торговлю ромом. Все заискивали перед монархом, но не любили ни своей работы, ни самого короля, а потому то и дело строили ему подлости: повара кидали камешки в суп, постельничьи напускали в спальню лягушек, псари натаскивали собак задирать заднюю лапу на команду “фас”. Король тоже в долгу не оставался. То в пещеру к дракону пошлёт, то заставит нырнуть в море за жемчугом – мол, потерял любимые четки, с лодки уронил. Так они и жили, король со свитой, а свита с королём.
Однажды король вышел на прогулку. Конечно, со свитой. Придворные шли длинной вереницей: первый телохранитель, второй телохранитель, третий телохранитель, два министра, сам король, за ним – пятый и седьмой телохранители (четвертый был в отпуске, а шестой на больничном). Потом министры, придворные дамы, шуты, повара, постельничьи и конюхи, егеря и псари, пажи и виночерпии, астрологи и метеорологи, палачи и лекари, ювелиры и бухгалтеры – все в строгой очередности. За местами придворных в свите король следил сам. Опальных отправлял в хвост процессии, фаворитов приближал к себе.
И вот, королевская процессия наткнулась на лужу. “Плюх”, – угодил в лужу первый охранник. Угодил так угодил, скрылся с головой, только пузыри пошли.
Охрана короля – дело серьёзное. По инструкции никому из тех, кто отвечает за безопасность первого лица, нельзя останавливаться. Второй охранник, он шёл следующим, инструкцию знал. К тому же он обрадовался, что первый телохранитель из лужи не вынырнул – ведь теперь он сам может стать первым. Второй-почти-первый телохранитель бесстрашно шел вперёд, и: “Бульк”, – тоже упал в лужу.
Третий телохранитель планировал стать первым только к пенсии, так молоды были первые два. Увидев, как сгинули его начальники, он часто задышал от волнения, и: “Бултых”, – свалился в лужу.
Два министра спорили о государственной политике. Оба они были не совсем чисты на руку и частенько заходили без спроса в королевскую сокровищницу. Однако каждый считал себя честным. Как раз сегодня второй министр обвинил второго в воровстве, на что второй обвинил первого. В глазах у обоих потемнело от гнева, и… “Плюк – плик”, – оба министра не заметили, как оказались в луже.
Королю было не жаль ни министров, ни телохранителей. Признаться, он давно хотел отправить всех их к дракону, но не мог решить, кого послать первым. Себя же он считал неуязвимым, да и народу в луже, думал король, было до самого дна. Он решил, что пройдёт по головам, и: “Плеск-буль”, – скрылся в луже.
Придворные дамы подумали, что король проверяет их преданность. Они решили срочно догнать короля, и с визгом забежали в лужу, столкнув туда сначала министров, которые шли перед ними.
Дамы так шумели! Шуты подумали, что они смеются над какой-нибудь выходкой короля. Подхватив общее веселье, они разогнались и солдатиками попрыгали в воду. А за ними – повара с половниками, постельничьи с подушками, конюхи со сбруей, егеря с ружьями и псари вместе с таксами и гончими, пажи в трико и опухшие от постоянного пьянства виночерпии, важные астрологи и метеорологи в черных (для того, чтобы смотреть на солнце) очках, палачи и лекари, ювелиры и бухгалтеры, все с шумом и криками, толкаясь и спотыкаясь, один за другим падали и падали в лужу. Пока не оказались там все.
Стало тихо. Круги на воде постепенно успокоились. Поверхность лужи снова стала гладкой, будто не было ни короля, ни свиты, ни королевства.
